(撰文／攝影：直接跟農夫買)
又稱桂圓的龍眼，自古以來被視為滋補食材，北宋藥學家蘇頌所編撰的《本草圖經》裡描述：「龍眼甘平無毒，立治五臟邪氣，安志壓食，久服強魄聰明，輕身不老。」 《神農本草經》：味甘，平。主治五臟邪氣，安志厭食。久服強魂魄，聰察，通神明。對於思慮過度，龍眼也是很好的食補飲食。
龍眼成熟後的最適採收期大約僅一周，部分品種甚至只有3-4天，當果皮從粗糙變光滑、果型從扁圓變圓時，就是最佳採收時機！採收後迅速冷藏，可保持三個禮拜的鮮甜滋味。
若果實過了最適採收期還掛在樹上，龍眼樹會很奇妙地會把養份慢慢吸回去，果實甜度逐漸消退、果肉變皺，稱為「退甘」，相當考驗農友的專業判斷！
珍果營養曇花一現，幸好仍有台灣職人願意循古法烘製龍眼乾，讓龍眼的養分得以留存，讓我們一起認識這得來不易的製作幕後。
認識繁複的柴燒龍眼乾製程
❶ 手工採摘，堅持顆顆留蒂頭
照片中為生產者文森一家手工採下的鮮果龍眼，左邊留住蒂頭的龍眼為其堅持，堅持一顆顆剪成帶蒂頭的清果，而不用傳統整束拔除蒂頭的方式，是因為在烘製過程，蒂頭保留可以讓水分緩慢析出，果肉才會Q，拔除蒂頭容易造成殼上破損，水分透出會太快，果肉就會變得很乾硬。
❷ 以龍眼木烘燻龍眼，此步驟長達三天三夜
將鮮果龍眼放入下圖的烘燻灶中，每半日就要翻動龍眼，使每一顆龍眼都均勻烘燻，持續三天三夜才能完成。此時爐火控制及含水掌握是美味的關鍵！文森與母親廖媽媽會使用乾濕兩種龍眼木（乾柴是砍下後放置幾天的木頭，濕柴即為剛砍下不久的木頭），可有效控制火力及煙燻的效果，這是廖媽媽烘製龍眼乾超過一甲子的私房秘訣。
❸ 靜置龍眼乾， 等待＂籽實＂的水分透出後再返焙
靜置龍眼乾，等待"籽實"的水分透出後，再進行一次返焙，烘燻半日以完全去除龍眼乾多餘的水分，可讓龍眼乾的甜甘更顯著。到此龍眼乾已經完成了。
❹ 維持品質，每7-10日再返焙
烘製完成的龍眼乾會自然吸收空氣水分，為確保龍眼乾低含水不質變，不馬虎的文森一家會每隔七至十日還須進行返焙動作，以維持高品質的柴燒龍眼乾。製程雖然繁複，但卻可以讓龍眼乾保存更久、香氣甜味也更加濃郁！
同場認識炭焙去殼龍眼乾
經歷上述步驟後，再人工一顆顆取肉，並需經過日曬，甜度香氣會再提升，也是一個殺菌過程。可煮成甜湯點心，或不加糖用熱水泡開成桂圓水，或當成零嘴入口，大人小孩都喜歡的天然滋味。
這幾秒入口的養生好物，原來背後是一棵樹整年的努力、和一個家庭的費工堅持，下次品嘗桂圓(龍眼乾)的時候，你的心情是不是也會更珍惜了呢? ^^
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