(文/夏凡玉、圖/直接跟農夫買)
蜂蜜,是深受許多人喜愛、由蜜蜂勤勞釀造的自然獻禮!或許,您曾品嘗過各種風味的蜂蜜,像是最廣為人知、濃郁香甜的龍眼蜜;近年成為市場新歡的清新果香荔枝蜜、多變口感的百花蜜,以及酸酸甜甜的咸豐草蜜等……,但是,為什麼蜂蜜會有不同風味?它們又是如何產生的呢?
單一V.S複合風味-從花蜜到蜂蜜
事實上,不同風味的蜂蜜取決於花朵的香氣,當小蜜蜂採集不同種類的花朵後,會先把收集好的花蜜儲存在身體裡的囊袋中,開始進行酵素的轉化,等回到蜂巢再轉交給負責的內勤蜜蜂,在吸吐的過程中,唾液中的「酶」則可以把原本花蜜的蔗糖轉化為葡萄糖和果糖。不僅可以保留花蜜的風味,另一方面更可以降低水分,使蜂蜜更耐放,還能延續果樹花蜜的香氣。
蜜蜂採蜜
所以,小蜜蜂採集不同的樹蜜或花蜜,就會展現不同的風味特色。以樹蜜來說,像是每年春天是龍眼樹與荔枝樹開花的季節,透過小蜜蜂的採集,就能釀製出帶有琥珀色、香氣濃郁的龍眼蜜,和帶有淡鵝黃色、清新淡雅的玉荷包荔枝蜜。而一年四季都開花的咸豐草就屬於花蜜,色澤帶著金黃透光、口感有酸甜熱帶氣息,是大家熟悉的咸豐草蜜。而「百花」顧名思義就是蜜蜂採集不同花蜜薈萃而成的蜂蜜。
不同植物的花蜜,各有其不同的香氣、風味與顏色。
當然,這些植物的分佈區域、開花時間、以及花蜜的分泌條件都不相同,想要採集到「單一植物」的特別味道,就得仰賴蜂農的判斷。
身為第四代蜂農、同時也是百大青年農民之一的劉軒宇表示:「要達成單一蜜源除了該蜜源要有足夠面積,需要考慮的還有花蜜的分泌量、花朵的數量、蜜蜂的偏好性、地形。例如龍眼與荔枝是蜜蜂非常偏好的花蜜源,當同時範圍內有柑橘與芒果時,絕大多數的蜜蜂會傾向龍眼與荔枝,而只有很少量到柑橘花上訪花,芒果則可能連個位數的蜜蜂都沒有。而蜜源很豐富的平原地帶,其實蜜蜂採集範圍會縮減,很有可能只在蜂箱周圍1-1.5公里覓食,並不總是固定的3公里。如果是狹長的山谷,蜜蜂則會順山谷延伸採集範圍,就有可能超過預定的方圓1.5-3公里,到達5-6公里。而為了節省蜜蜂的飛行勞累與採集效率,我們通常會盡量靠近蜜源區,最好置於中心地帶,並利用蜜蜂的偏好性、蜜源植物的沁蜜狀況來使蜜蜂更能舒服且輕鬆的採集。」
蜂農軒宇在園區採集蜂蜜
由於台灣並非如同地廣人稀的歐美,其實比較不會出現大面積的相同作物,因此除去龍眼與荔枝,其餘的蜂蜜風味多少會受到多元花種的影響,因此,除了龍眼與荔枝外,大部份為蜜蜂混合採集的結果,而部分香氣口感較為突出的蜂蜜,會將其他花卉蓋過,像是白千層、咸豐草、蕎麥、紅柴(水錦樹)、鴨腳木、白桕或烏桕、柳丁...所以也能買到這些以強勢香氣為名的蜂蜜,其實放寬心胸多加嘗試不同的蜂蜜滿足味蕾,就如同我們攝取不同的蔬果,也綜合了更多營養呢~
永續蜂蜜關鍵-做蜜蜂的健康守門員而非剝奪者
花蜜是少數無法人工合成的食材,在自然界中,蜜蜂更是維持作物受粉的重要連結,隨著全球暖化、環境污染加劇,世界各國都展開蜜蜂的相關研究與調查,因為,小蜜蜂的健康與否不僅關乎穩定蜜源,也是生態環境良莠的重要指標。
而蜂農就成為那個最重要的守護者---Beekeeper,他們不只是收集蜂蜜,更要照顧蜂群的健康,並為蜜蜂找到最佳的生活環境。劉軒宇說,在照護過程中,每二週至少要打開蜂箱一次,一一抽出蜂巢脾檢查,留意蜂群是否有健康且完整的女王蜂、工蜂、雄蜂的組織結構。若一個蜂群失去女王蜂或女王蜂產卵出現異常,整個蜂群將會面臨老化、沒有新生工蜂的窘境,很可能造成整群衰亡。
除了檢查蜂群的健康完整外,蜜蜂也可能面臨缺乏食物(花蜜與花粉)的狀況,像是連續的大雨或乾旱的惡劣氣候、花朵產出較多花粉,但卻只有極少的花蜜、周遭植物沒有開花導致蜂群無法維生等情況。此時,蜂農就必須將蜜蜂引進入蜂箱、關起蜂箱門、一一搬上卡車,移動到食物足夠的山區或果園,為它們開闢更好的環境。
蜂農不僅要收集蜂蜜,更要照顧蜂群的健康、為其尋覓最佳的生活環境。
然而,光是食物充足還不夠!蜜蜂是體積小而脆弱的昆蟲,若遇到農民對果樹施用農藥,很容易導致蜜蜂中毒、造成死傷。劉軒宇指出,為了讓消費者食用到安全的蜂蜜,蜂農必須了解不同果樹的開花週期、該地農民用藥習慣,例如有些果樹是在開花前噴灑、有些在花期結束後噴灑,此時,搬遷蜂箱進入果園的時機就非常關鍵!當蜜蜂到達果園後,蜂農還必須不斷觀察周邊果園的狀況,並與農民溝通調整噴灑農藥的時間點,如此才能讓蜜蜂在為果樹授粉的同時,採集到香甜可口又安全的花蜜。
蜂農開著卡車、載著蜂箱,帶領蜜蜂們披星載月追逐花蜜。
綠地消失、農藥濫用,過去蜂蜜量的地板成為現在的天花板
在大自然中,蜜蜂對於維持生態系統的平衡相當重要!因為,蜜蜂授粉不僅能促進植物的繁衍,也對生物多樣性有所助益。「現代農業常見到過度使用農藥,或是只種植單一作物,綠色的大地不斷變成水泥柏油或高樓大廈,這都對蜜蜂的生存構成了急迫性的威脅,很需要大家共同努力來解決。」在蜜蜂艱難的生存空間與時間下,劉軒宇呼籲,大家應該盡力保護蜜蜂,讓蜜蜂擁有適合的生存環境,如此才能有乾淨的蜜源。
以軒宇家為例,同樣的蜂箱數,可以採集到的蜂蜜跟爺爺時代根本無法比擬,他自己跟5年前比,最好的狀況是可採集8噸,近年能採到2-5噸已經是極限,以前採集量的地板,相當現在的天花板呢!
蜜蜂採集花蜜,完成授粉,在生物與環境間達成共好
想要品味潔淨、不同風味的蜂蜜,需要大家的守護。在臺灣,有許多認真的Beekeeper,這些蜂農關心土地、執著於生產更好的蜂蜜。蜂蜜是來自蜜蜂與大自然共舞、蜂農與大自然共好的成果,能安心品嚐的我們,何其幸福啊!
一杯美味又讓人安心的蜂蜜飲品,來自蜜蜂與大自然共舞,以及蜂農與大自然的共好