(採訪整理／翁舒玫 專業分享與審稿／蓮農楊家銘、臺南區農改場胡唯昭助理研究員、白河區農會推廣股孫美玲股長 圖／直接跟農夫買)
出淤泥而不染的蓮，是文人雅士的愛好，寫出無數詠蓮的詩文。數年前，從宋代開封古城挖掘出的千年蓮子，在悉心照料後，穿越了千年歲月，亭亭綻放，網友紛紛盛讚：原來周敦頤《愛蓮說》的蓮花是這般模樣。
從文章中走入尋常生活的蓮，更以其全身是寶的特質，成為人們的心頭好，蓮花可以製成乾花或擷取精油，蓮藕可以生吃或烹調，蓮子可以直接食用，或製成甜品、湯料等，蓮葉可以用來包裹食物烹調。不論蓮花、蓮子或蓮葉，還能入藥成為中藥材，兼顧賞心悅目與健康促進。
亭亭綻放的蓮，深受文人雅士喜愛
你吃的「白河蓮子」真的來自白河嗎？
說到蓮花，台灣蓮鄉非台南白河莫屬，從1995年開始舉辦的「蓮花嘉年華會」，成為全國最具代表性的地方節慶產業活動。隨著白河蓮子的家喻戶曉，每年蓮子產季，全台菜市場都有小販叫賣白河蓮子，有些消費者直殺產地白河，詢價後忍不住埋怨：「哇，你們當地很黑心，我在台北菜市場1斤才150，你們這邊賣四五百元，你們真的是暴利誒！」
聽到這類聲音，白河蓮農楊家銘和謝汶樺苦笑說：「目前產地剝蓮子的工錢是一斤150元，菜市場怎麼可能也賣150？」這對七年級夫妻檔十多年前回到白河種蓮，就是想為白河蓮子的種植跟銷售另闢電商銷售蹊徑，為故鄉守住一方純淨的蓮子天地。
事實上，白河蓮子產量有限，一顆小小的蓮子，背後積累的的汗水難以想像，這也是蓮子售價居高不下的原因。每一顆都是蓮農分秒必爭的征戰，一旦成熟就要立刻從田間採收，先將蓮子從蓮蓬剝出來，將帶殼蓮子逐批分送到剝蓮子工的家中，清洗、剝殼、去芯，最後收回後統一清洗、秤重、包裝與冷凍。大部分都直接在產地或由農友直售，坊間部分號稱「白河蓮子」的，據農友觀察很多是發泡的進口蓮子冒充的，發泡時添加的漂白劑和防腐劑成為食安隱憂。
辨識本土新鮮蓮子
左邊？右邊？哪一個是本土新鮮蓮子？
❶ 口感
本土蓮子因新鮮無泡藥水，口感明顯鮮甘、質地滑爽。並會以冷藏或冷凍保存，有真空的品質延續性更佳。
❷ 烹煮
本土新鮮蓮子較乾蓮子，可以省去一半的烹煮時間，很快就能煮得鬆軟。
❸ 色澤
進口蓮子混充成本土鮮蓮子的情況，較容易在散裝且無標示產地的攤位發生，因使用漂白劑的情況多，色澤多偏「白色」，本土蓮子則保有天然的鵝黃色。
說到這邊你猜到了嗎？圖片中右邊的才是本土新鮮的蓮子！
蓮子、蓮藕到藕粉消費者不能缺，生產者卻碩果僅存
雖然名聲響亮，昔日的蓮鄉白河，正面臨產業凋零的隱憂，據白河區農會推廣股股長孫美玲分析，目前白河蓮產業正面臨三大困境：一來是蓮農的高齡化，二來是受害蟲小黃薊馬危害，使得栽培管理成本提高、利潤降低，最後是整體的氣候因素，近幾年缺水和極端高溫讓產量降低，「種植面積，從最盛時期的460頃，降到目前每年平均只有200公頃左右。」
白河產區剝蓮團，年均過八十，最年長93歲，70歲以下算幼齒
農村勞動人口高齡化
品種改良或許是產業永續的關鍵，台南區農改場胡唯昭助理研究員分享，當地蓮子品種需要改良以適應未來的極端氣候的衝擊，目前農改場正著手進行蓮品種檢定規範的調整，作為品種改良的起點：「規則出來後，當新品種出現，就能夠快速跟舊品種做比較。」若能培育出適應極端氣候、並可機械加工的新品種，就能克服農村缺工的問題。
蓮農家銘努力培育新蓮種，重振白河蓮產業
即使面臨產業隱憂，白河蓮農仍然無懼種種的考驗，期望能傳承白河蓮鄉風貌與美名，因為對白河人來說，「夏採蓮、冬挖藕」是四季輪轉的日常，從盛夏採蓮藕、剝蓮子，秋冬挖蓮藕、磨藕粉，寒暑假都跟蓮分不開，成為共同的兒時回憶。
走訪白河，品味「夏採蓮、冬挖藕」的美好風光
同樣是蓮，「夏採蓮、冬挖藕」卻來自不同的蓮，每年2月開始，就是蓮農重新洗牌的時機，透過不同品種的蓮花栽種，調配蓮子、蓮藕與藕粉的栽種面積：每年5、6月採收蓮子的是湘蓮，7到10月採收蓮藕的是葉蓮，而在11、12月收成製作藕粉的是石蓮。
白河的藕粉以手工刨削成片狀，無論沖泡成蓮藕茶，製成涼糕，甚至做成鹹食，風味絕佳。同樣為盛名所累，假藕粉也充斥坊間，在賣相和價格都做到「以假亂真」，楊家銘提醒消費者一定要跟信賴商家購買，才能確保自己買到的是100%無添加蓮藕粉。
除了蓮藕粉，生鮮蓮藕也是白河蓮農的新嘗試，除了可以炒菜、燉湯，楊家銘推薦大家可以在中秋節烤肉時，買上幾串蓮藕，片開後抹上烤肉醬烤著吃，風味爽脆鮮甜，是烤肉解膩的絕佳佐菜。
生鮮蓮藕除了炒菜，作為秋節烤肉配搭，烤著吃也很好吃。
一方水土養一方人，「夏採蓮、冬挖藕」的白河，以其獨特的農村風光，邀請訪客共品「愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖」的美好。白河的蓮即將盛放，夏日不妨到台南白河走走逛逛，以行動支持產地正港的蓮滋味。又或者，立馬點選在地生產者的產品連結，待蓮子成熟時，享受冷凍宅配，新鮮到府的怡然！
acebook
LINE